Philadelphie, ville de naissance
La naissance du foot us c’est fait dans les universités, cela tout le monde le sait. Ce que l’on connaît moins c’est l’histoire du football professionnel.
Le vrai berceau du football professionnel, c’est la Pennsylvanie. Plus particulièrement, la ville de Philadelphie, ce qui plaira aux actuels fans des Eagles. L’histoire se souvient surtout des noms de Philadelphia Athletics ou Philadelphia Phillies, sort de clubs omnisports qui proposait aussi du baseball, en même temps que le foot. D’autres clubs suivent, mais cette fois à l’ouest de l’état, notamment à Pittsburgh (Pittsburgh Stars). Ainsi put naître, en 1902, la première ligue de football dénommée déjà NFL (National Football League). L’instigateur de tout cela était Dave Berry, le big boss de l’époque et donc le tout premier président de l’histoire. Ce championnat ne durera pas mais déjà la contagion se répand dans l’état voisin de l’Ohio avec des équipes comme les Massilon Tigers et les Canton Bulldogs. Le foot n’en est qu’à une sorte de semi-professionnalisme.

Chicago Cardinals (futur Phoenix Cardinals) et Decatur Staleys (futur Chicago Bears), sont les doyens des clubs de la longue histoire de la NFL.

L’Ohio, terre d'expansion
Mais c’est dans l’Ohio que le vrai professionnalisme va émergé. Pour remédier à divers problèmes (salaires trop bas, impossibilité d’empêcher les hommes de passer d’une équipe à l’autre, utilisation de joueurs scolaires), des dirigeants de clubs créent l’APFC (American Professional Football Conference). Partie de quatre équipes (Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians, Dayton Triangles) sa renommée va dépasser les frontières de l’Ohio pour se répandre aux états limitrophes. En 1920, six autres équipes dont les Decatur Staleys (qui deviendront les Chicago Bears) et les Racine Cardinals (maintenant Phoenix cardinals) rejoignent cette ligue.
Deux ans après, en 1922, cet ancêtre change de nom et devient la National Football League.
Le championnat est tellement archaïque, qu’il n’existe qu’une seule poule. C’est l’époque de la première star : Jim Thorpe . Joueur au destin légendaire qui évoluait au Bulldogs de Canton.

Le batiment du Hall of Fame est basé à Canton (Ohio), état pionnier du football professionnel. C'est là où sont immortalisés les joueurs qui ont marqué ce sport.

Plusieurs tentatives d’AFL
En 1926, Charles C. Pyle crée l’AFL (American Football League) avec neuf équipes pour concurrencer la NFL. Ce sera un premier échec.
Dix années vont s’écouler avant que la NFL se scinde en deux divisions : l’Eastern et la Western. Le titre se joue lors d’une finale intitulée le NFL Championship.
En 1940, nouvelle apparition de l’AFL. Elle ne durera que trois ans.
En 1946, un mécène crée l’AAFC (All american Football Conference). Mais après quatre ans de fonctionnement, beaucoup d'équipes avaient des ennuis financiers. Trois équipes d'AAFC rejoignent la NFL (Cleveland Browns, Baltimore Colts, San Francisco 49ers).
Passant de 5 à 6 équipes, les deux divisions se dénomment maintenant : American Conference et National Conference.
La dernière AFL fut fondée en 1959, elle regroupe 10 franchises et négocie un contrat avec la NBC pour un montant de 36 millions de dollars. Cette fois, la nouvelle ligue fonctionne.

Le saviez vous ? Durant l'année 1943, à cause de la guerre, Philadelphie et Pittsburgh s'unissent. Les fans surnomment les joueurs : les Steagles.

La fusion
Les deux ligues rivales signèrent enfin un accord en 1966.
Le 15 janvier 1967, devant 61 946 fans réunis au Los Angeles Memorial Coliseum, les Packers battent Kansas City pour le titre de la NFL World Championship qui voit s'opposer les champions des deux ligues.
En 1970, la NFL absorbe l’AFL définitivement et le titre suprême prend le nom de Superbowl.

USFL (1983-1984-1985)

Le 11 mars 1982, lors d'une conférence de presse à New York, est annoncée la création d'une nouvelle ligue de football professionnel : l'USFL (United States Football League) qui comportera 12 équipes. Sur les 12 franchises ouvertes, la moitié le seront dans des cités qui accueillent déjà des équipes de la NFL. La saison se déroulera au printemps de mars à juillet. Période où il pleut le plus aux USA, d'où les ricanements du côté de la NFL : "préparez vos parapluie !".
Dés lors l'USFL saute sur tout ce qui bouge,en ponctionnant les meilleurs joueurs universitaires du moment. Le public et les médias vont mordre à l'hameçon.
C'est la folie des grandeurs. Pour acquérir des noms, coûte que coûte, l'USFL engage des sommes astronomiques et perd déjà les pédales dans des contrats fantasmagoriques. Mais rien n'est trop beau, est le championnat commence.

Mais ce qui devait arriver, arriva. Lors de la 4ième journée du premier championnat 1983, des trombes d'eau s'abatent sur les stades. Le spectacle se transforme en Waterpolo. Les spectateurs présents, à l'époque, ont encore de l'eau dans leurs chaussures.
Qu'à cela ne tienne, l'aventure continue. Puis un autre problème surgit : l'audimat télévisuel. Chaque saison abrite son sport favori et l'américain moyen est réglé comme une horloge de Cap Canaveral. A cette saison, il est plutôt branché sur les prouesses techniques d'un magic Jonhson à l'approche d'un panier ou d'un Ozzie Newsome réceptionnant une balle de baseball.
Après la première année, six nouvelles franchises sont ouvertes, accentuant la confusion générale. Certaines équipes changent de ville, les propriétaires permutent et les coach ne sont jamais les mêmes.
Côté championnat, les stats et les performances sont sans réelles valeurs. Les records sont sujet à caution tant il existe de différences entre le niveau de jeu de certains joueurs.
Les équipes de l'USFL jouaient dans des stades identiques à ceux de la NFL, voire parfois les mêmes. L'affluence moyenne ne dépassera pourtant pas les 23 000 specateurs.
Petit à petit, les dirigeants en ont marre de perdre des sous. Dans une ultime tentative, l'USFL  entreprend un procès contre la NFL, invoquant son blackout inacceptable sur les chaînes télévisés nationales. Comme dommage et intérêts, l'USFL réclame la somme délirante de 1.7 milliard de $. Le 29 juillet 1985, le jury rend son verdict : il reconnaît le fondement de la cause invoquée et leur attribue en dédommagement la somme symbolique de 1 $. Les dés sont jetés. L'USFL sombre à jamais.

En 1983, il y avait 12 équipes
En 1984, 18 équipes
En 1985, 14 équipes

Michigan PANTHERS champions 1983

Philadelphia STARS, champions 1984 Baltimore STARS, champions 1985 (même équipe mais changement de ville)