C'est une association sportive qui regroupe des universités américaines pour la pratique du sport. On peut affirmer qu'elle fédère l'essentiel des universités aux US. Le but de cette institution est d'organiser et gérer les compétitions.

Née en 1906 sous le nom de IAUSS (Intercollegiate Athletic Association of the United States), elle gère actuellement de multiples disciplines. Elle peut être considérée comme la plus importante organisation sportive des USA (voire du monde) par le nombre de ses pratiquants, de ses enceintes sportives, de son total de spectateurs.

On trouve souvent le sigle "NCAAF" pour désigner le football universitaire.

Dans le domaine du foot, on dénombre plusieurs divisions. La participation d'une équipe à une division dépend d'abord du statut de son université. Les meilleures équipes sont en Div I-FBS (120 équipes réparties dans 12 conférences).
Les joueurs de NCAA ont un statut amateur et sont officiellement des étudiants. Dans la réalité, c'est plus compliqué et certaines facs ne sont pas très regardantes sur les résultats scolaires de leurs joueurs. Elles accordent des bourses aux joueurs en sachant que ceux-ci rapporteront de l'argent indirectement (victoires, image, droits TV...). De leur côté, certains joueurs utilisent cette opportunité dans le seul but de se faire remarquer et intégrer le sport pro (NFL), notamment lors de la Draft.
Il faut pourtant nuancer cet état de fait. En effet, la NCCA impose de plus en plus des niveaux scolaires minimums pour que les joueurs puissent être sélectionnés. Elle peut réduire le nombre de bourses qu'une université a le droit d'attribuer et peut empêcher une fac d'être qualifiée à un tournoi de fin d'année (Bowls) si le pourcentage de diplômes n'atteint pas un certain niveau. C'est l'avenir de joueurs qui est en jeu car il faut bien rappeler qu'une infime minorité poursuivra une carrière sportive professionnelle. Gare aux illusions !