Voilà, les multimillionnaires de la NFL ont fait leur marché : les anciens copains de fac sont devenus (ou vont devenir) des stars planétaires couverts de billets verts, les fans de Pro Football salivent à l’avance aux exploits des nouvelles recrues de leurs équipes fétiches tandis que les amoureux du College pleurent les regrettés néo-professionnels. A l’issu de deux jours et sept tours de draft, ce sont plus de 250 joueurs de College qui ont été recrutés par les 32 équipes de la NFL. Pour son septième numéro, CFC revient sur les choix majeurs de la draft 2007 (pour plus d’information sur l’organisation de la draft, lire www.elitefoot.com/nfl/draft.htm).

En premier lieu, analyse du premier tour de la draft :

1. Oakland Raiders : JaMarcus Russell, QB, LSU
Les Raiders avaient absolument besoin d’un QB : le choix de JaMarcus Russell et de son bras surpuissant s’imposait tout naturellement.
Plus : un physique de géant doté d’un bras capable de lancer (littéralement) jusqu'à l’autre bout du terrain. Difficile à sacker. Bonne vision du jeu défensif adverse.
Moins : mobile pour sa stature, mais pas un excellent scrambler. Tendance à lancer du (trop) lourd sur passes courtes. Doit améliorer sa prise de décision.
Impact : quelques années.

2. Detroit Lions : Calvin Johnson, WR, Georgia Tech
Tout autre choix aurait été purement inconscient : Calvin Johnson est sans conteste le meilleur WR de College Football des dix dernières années et ses capacités athlétiques en feront un des tous meilleurs (voire LE meilleur) parmi l’élite.
Plus : l’arme absolue : taille + vitesse + technique = the whole package. Véritable Spiderman, eut égard à la glue qu’il semble avoir aux bouts des gants. Quasiment imprenable par des DB plus petits que lui (et le gaillard mesure 1m95).
Moins : on cherche encore.
Impact : immédiat, immédiat, immédiat !

3. Cleveland Browns : Joe Thomas, OT, Wisconsin
Un atout de poids pour renforcer la ligne offensive de Cleveland en la personne de Joe Thomas, un solide technicien toujours très sérieux, appliqué et impliqué dans son job.
Plus : très mobile et vif pour un offensif tackle. Très bon en protection de passe et capable de bons blocks pour le jeu de course.
Moins : peu de points faibles. Pourrait prendre un peu de poids.
Impact : immédiat.

4. Tampa Bay Buccanners : Gaines Adams, DE, Clemson
Bien qu’étant l’un des meilleurs pass-rushers du marché, Gaines Adams devra prouver qu’il est aussi efficace contre la course.
Plus : capable d’atteindre très rapidement le QB. Premier pas explosif. Solide contre le jeu de course.
Moins : pas un foudre de travail. Peut se montrer inconsistant sur la durée.
Impact : immédiat, sauf si l’inconsistance l’emporte.

5. Arizona Cardinals : Levi Brown, OT, Penn State
Levi Brown devrait être immédiatement opérationnel dans la ligne offensive d’Arizona, grâce à sa capacité à creuser des brèches pour le jeu de course.
Plus : très mobile latéralement et explosif vers l’avant. Joue avec beaucoup d’intelligence.
Moins : pourrait progresser sur sa technique d’ensemble.
Impact : immédiat.

6. Washington Redskins : LaRon Landry, S, LSU
Avec LaRon Landry, les Redskins ont trouvé un joueur capable de littéralement punir ses adversaires en délivrant des tampons bien massifs. Le safety de LSU est également efficace en couverture mais doit progresser sur les jeux aériens.
Plus : versatile, peut jouer à tous les postes du secondary. Solide en couverture de zone et en tacles.
Moins : doit progresser tactiquement en tant que safety, son jeu s’apparentant parfois à celui d’un cornerback.
Impact : immédiat.

7. Minnesota Vikings : Adrian Peterson, RB, Oklahoma
Un rhinocéros qui court comme un guépard. Balle en main, il sait tout faire, passe partout, résiste à tout. En outre, si sa santé tient le choc, il est techniquement et physiquement prêt pour débuter titulaire aux Vikings dès le mois de septembre. Larry Johnson, LaDainian Tomlison et autre Shaun Alexander ont du souci à se faire.
Plus : très bonne technique de course et grande vision sur le terrain. Capable de laisser ses adversaires sur place sur un mouvement de hanches et d’attaquer rapidement les trous.
Moins : mauvaise blessure à la clavicule lors de sa saison de junior et quelques autres pépins physiques avant cela.
Impact : immédiat.

8. Atlanta Falcons (de Houston) : Jamaal Anderson, DE, Arkansas
Jamaal Anderson est un très bon pass-rusher et est également capable de défendre efficacement contre la course.
Plus : athlète complet à fort potentiel.
Moins : doit améliorer sa technique pour atteindre tout son potentiel.
Impact : 2-3 ans.

9. Miami Dolphins : Ted Ginn Jr., WR, Ohio State
Ted Ginn Jr. sera l’un des joueurs les plus rapides de toute la NFL. Excellent en retour de punt, il devra néanmoins prouver qu’il peut également jouer WR, poste auquel il n’a pas été si extraordinaire à Ohio State.
Plus : multitâche. Peut retourner les punts ou jouer receveur. L’un de plus rapides de la NFL aux 40 yards.
Moins : n’a pas convaincu outre mesure en tant que WR à Ohio State.
Impact : immédiat en PR, quelques années en WR.

10. Houston Texans (d’Atlanta) : Amobi Okoye, DT, Louisville
Le plus jeune joueur de la draft est un solide DT doté de grandes capacités physiques. Après quelques années de développement chez les Pros, Amobi Okoye devrait parvenir à maturité et s’imposer comme l’un des tous meilleurs à son poste.
Plus : capacité à jouer sur des appuis bas. Difficile à bouger.
Moins : encore jeune. Doit progresser jusqu’au niveau NFL.
Impact : quelques années.

11. San Francisco 49ers : Patrick Willis, ILB, Mississippi
La machine à tacler d’Ole Miss devrait immédiatement transcender la défense des 49ers. Travailleur et complet techniquement Patrick Willis est le genre de LB autour duquel toute une défense peut être (re)construite.
Plus : versatile, suffisamment rapide pour jouer à l’extérieur et puissant pour prendre le centre.
Moins : doit éviter de surjouer avec trop d’agressivité.
Impact : immédiat.

12. Buffalo Bills : Marshawn Lynch, RB, California
En prenant dans ses rangs l’un des meilleurs et plus spectaculaires RB de l’histoire de California, les Bills perpétuent la tradition des grands coureurs à Buffalo. Même s’il reste un ton en dessous d’Adrian Peterson, Marshwan Lynch devrait soulager l’attaque de Buffalo.
Plus : rapide et puissant. Très efficace dès qu’un trou s’ouvre.
Moins : peut montrer des signes d’inconstance au milieu d’éclairs de génie.
Impact : 2-3 ans.

13. Saint Louis Rams : Adam Carriker, DE, Nebraska
Saint Louis a astucieusement choisi avec Adam Carriker l’un des tous meilleurs défenseurs de la draft.
Plus : très bon pass-rusher. Devrait s’affirmer comme un très bon défenseur contre la course.
Moins : pas de défaut rédhibitoire. Peut gagner quelques kilos.
Impact : immédiat.

14. New York Jets (de Carolina) : Darrelle Revis, CB, Pittsburgh
Les Jets ont jeté leur dévolu sur Darrelle Revis, un CB solide mais pas exceptionnel.

Plus : gros physique. Efficace contre la course.
Moins : pas assez rapide.
Impact : quelques années.

15. Pittsburgh Steelers : Lawrence Timmons, OLB, Florida State
Le très complet Lawrence Timmons rejoint les Pittsburgh Steelers. Le linebacker de FSU pourra jouer sur le coté fort ou le coté faible.
Plus : bel athlète. Capable de se doter d’un arsenal complet contre la passe.
Moins : physiquement frêle pour le poste.
Impact : quelques années.

16. Green Bay Packers : Justin Harrell, DT, Tennessee
Justin Harrell avait le talent pour se trouver confortablement dans le Top 10 de la draft. Une blessure au biceps le fait chuter à cette seizième place où Tennessee fait une bonne opération en l’y cueillant.
Plus : rapide, solide. Peut jouer à tous les postes de la ligne offensive.
Moins : santé fragile.
Impact : dépendra de son état de santé.

17. Denver Broncos (de Jacksonville) : Jarvis Moss, DE, Florida
Jarvis Moss est le premier champion 2006 a être drafté, en 17ème position par les Denver Broncos.
Plus : rapide sur les snaps.
Moins : manque d’expérience. Trop léger pour être efficace contre la course.
Impact : immédiat mais limité pour l’instant à quelques jeux.

18. Cincinnati Bengals : Leon Hall, CB, Michigan
Cincinnati s’offre un CB de première classe avec Leon Hall. Le Wolverine est un superbe athlète, très bon dans les airs et ultra-mobile au sol.
Plus : défense aérienne de premier ordre. Très bon en couverture homme à homme.
Moins : devra prouver qu’il peut être un CB efficace contre les receveurs rapides.
Impact : immédiat.

19. Tennessee Titans : Michael Griffin, S, Texas
Les fans des Titans doivent se réjouir de l’arrivée de Michael Griffin. Le safety de Texas est hyper-spectaculaire dans ses contacts défensifs, même s’il n’est pas tout à fait une assurance tout risque dans le secondary.
Plus : gros physique. Tacles meutriers. Très bon bloqueur de kicks.
Moins : manque de régularité aux tacles.
Impact : immédiat.

20. New York Giants : Aaron Moss, CB, Texas
L’autre DB vedette de Texas prend la direction de Big Apple. Aaron Moss a été élu meilleur DB de College Football en 2006.
Plus : brillant et efficace dans ses interventions défensives. Très rapide. Excellent en couverture homme à homme.
Moins : léger sur les défenses de zone.
Impact : immédiat, s’il peut prouver sa valeur contre des receveurs de calibre NFL.

21. Jacksonville Jaguars (de Denver) : Reggie Nelson, S, Florida
Jacksonville récupère avec Reggie Nelson un formidable athlète doté de très grandes qualités défensives.
Plus : très bonne lecture du jeu. Très efficace en déflection ou interception de passes.
Moins : faiblesse relative aux tacles.
Impact : immédiat.

22. Cleveland Browns (de Dallas) : Brady Quinn, QB, Notre Dame
On attendait le QB de ND dans les trois premières positions de la draft. Avec la 22ème sélection, Brady Quinn perd une tonne de billets verts mais échoue dans la franchise qu’il voulait rejoindre.
Plus : habitué avec Charlie Weis au jeu de type NFL. Possède la taille, le bras et l’expérience pour réussir au niveau NFL.
Moins : beaucoup à prouver après des performances médiocres dans les gros matches de College. Peu efficace à la course.
Impact : immédiat, si les Browns lui confient les clés de la maison.

23. Kansas City Chiefs : Dwayne Bowe, WR, LSU
Dwayne Bowe est une valeur sure au poste de receveur. Une arme de poids pour l’attaque de Kansas City.
Plus : physique solide. Capable de réussir de grosses réceptions.
Moins : plus déménageur que danseur étoile dans son style.
Impact : immédiat, si les Chiefs jouent un peu dans les airs.

24. New England Patriots (de Seattle) : Brandon Meriweather, S, Miami
Brandon Meriweather est un joueur complet, capable de jouer aux différents postes du secondary. Un bon joker pour les Patriots.
Plus : très rapide. Bon dans les tacles.
Moins : petit gabarit.
Impact : immédiat.

25. Carolina Panthers (de New York Jets) : Jon Beason, LB, Miami
Carolina a choisi l’un des meilleurs outside linebacker de la draft avec Jon Beason.
Plus : rapide. Peut jouer intérieur ou extérieur.
Moins : un peu petit. Peu performant pour perforer vers le backfield adverse.
Impact : immédiat.

26. Dallas Cowboys (de Philadelphie) : Anthony Spencer, DE, Purdue
Le DE de Purdue est un très bon choix pour Dallas. Très complet, Anthony Spencer s’est montré inarrêtable sur beaucoup d’aspects défensifs, notamment contre la course.
Plus : joueur rapide. Capable de jouer DE ou LB. Efficace pour pénétrer le backfield.
Moins : un peu tendre par rapport au niveau pro.
Impact : quasi-immédiat, après un apprentissage au niveau NFL.

27. New Orleans Saints : Robert Meachem, WR, Tennessee
Avec l’excellent receveur de Tennessee Robert Meachem, New Orleans ajoute une nouvelle arme de pointe à son armada offensive.
Plus : athlète naturel. Très bon dans la phase de jeu d’après réception.
Moins : pourrait souffrir contre des DB très physiques.
Impact : immédiat, pour diversifier l’attaque des Saints.

28. San Francisco 49ers : Joe Staley, OT, Central Michigan
Joe Staley est le premier joueur d’une conférence mineure dans le classement de la draft. San Francisco choisit de faire confiance au très athlétique OT de Central Michigan pour donner du poids à sa ligne offensive.
Plus : fort potentiel.
Moins : en phase d’apprentissage.
Impact : quelques années.

29. Baltimore Ravens : Ben Grubbs, OG, Auburn
Ben Grubbs est le meilleur guard de cette draft 2007. Baltimore récupère un joueur qui tiendra la baraque dans sa ligne offensive pour les dix prochaines années.
Plus : grande qualité athlétique. Bon bloqueur.
Moins : doit progresser contre le jeu à la course.
Impact : immédiat.

30. San Diego Chargers, Craig Davis, WR, LSU
Dans l’ombre de Dwayne Bowe à LSU, Craig Davis est néanmoins un excellent receveur qui pourrait se faire une place confortable parmi l’élite. Le choix de San Diego est donc tout à fait pertinent.
Plus : athlète très impressionnant. Taille et vitesse pour devenir un très bon pro.
Moins : sujet à blessure.
Impact : immédiat, si l’attaque ne se borne pas à du jeu de course.

31. Chicago Bears : Greg Olsen, TE, Miami
Le premier tight-end de la draft, et aussi le meilleur sur le marché, est Greg Olsen. C’est Chicago qui s’offre ses services.
Plus : athlétique. Très bonnes mains.
Moins : ne bloque pas suffisamment.
Impact : immédiat.

32. Indianapolis Colts : Anthony Gonzalez, WR, Ohio State
Le deuxième receveur phare d’Ohio State accroche le dernier choix du premier tour de la draft 2007. C’est à Indianapolis qu’il essaiera de montrer l’ensemble de ses qualités.
Plus : rapide. Mains sures sur les réceptions.
Moins : doit prouver que l’effondrement contre Florida n’était qu’un accident de parcours.
Impact : quelques années.

D’autres joueurs majeurs de College Football n’ont pas eu les honneurs du premier tour, mais ont tout de même obtenu leur ticket pour les Pros. On retrouve parmi ceux-ci les Top Performers de 2006 (cf. CFC n°2) ou encore les joueurs des équipes ayant participé aux BCS Bowls et aux principaux autres bowls de janvier :

33. Arizona Cardinals (d’Oakland) : Alan Branch, DT, Michigan
34. Buffalo Bills (de Detroit) : Paul Posluzny, LB, Penn State
35. Tampa Bay Buccaneers : Arron Sears, OG, Tennessee
41. Atlanta Falcons : Chris Houston, CB, Arkansas
42. Indianapolis Colts : Tony Ugoh, OT, Arkansas
44. Minnesota Vikings : Sidney Rice, WR, South Carolina
45. Carolina Panthers : Dwayne Jarrett, WR, USC
46. Pittsburgh Steelers : LaMar Woodley, DE, Michigan
47. New York Jets : David Harris, LB, Michigan
49. Cincinnati Bengals : Kenny Irons, RB, Auburn
51. New York Giants : Steve Smith, WR, USC
54. Kansas City Chiefs : Turk McBride, DT, Tennessee
57. Philadelphia Eagles : Victor Abiamiri, DE, Notre Dame
59. Carolina Panthers : Ryan Kalil, C, USC
61. Detroit Lions : Gerald Alexander, S, Boise State
70. Denver Broncos : Ryan Harris, OT, Notre Dame
81. New York Giants : Jay Alford, DT, Penn State
84. Saint Louis Rams : Jonathan Wade, CB, Tennessee
90. Philadelphia Eagles : Tony Hunt, RB, Penn State
93. Chicago Bears : Garrett Wolfe, RB, Northern Illinois
95. Indianapolis Colts : Daymeion Hughes, CB, California
97. San Francisco 49ers : Ray McDonald, DE, Florida
98. Indianapolis Colts (choix compensatoire) : Quinn Pitcock, DT, Ohio State
107. New Orleans Saints (de Houston) : Antonio Pittman, RB, Ohio State
121. Denver Broncos : Marcus Thomas, DT, Florida
135. San Francisco : Joe Cohen, DE, Florida
142. Arizona Cardinals : Steve Breaston, WR, Michigan
174. Baltimore Ravens : Troy Smith, QB, Ohio State
188. Tennessee Titans : Joel Filani, WR, Texas Tech
192. Green Bay Packers (de Pittsburgh) : Desmond Bishop, LB, California

Certains, en revanche, n’ont pas été retenus lors du grand marché de la NFL. Sans surprise, une majorité de QB compose le lot des déçus :

Shawn Bell, QB, Baylor
Jon Cornish, RB, Kansas
Bryan Cupito, QB, Minnesota
Chris Leak, QB, Florida
Rhema McKnight, Wr, Notre Dame
Matt Moore, QB, Oregon State
Tyler Palko, QB, Pittsburgh
Drew Tate, QB, Iowa
Zac Taylor, QB, Nebraska
Paul Thompson, QB, Oklahoma
Darius Walker, RB, Notre Dame
Jared Zabransky, QB, Boise State

A noter que parmi les Top Performers de 2006, Jeff Samardzija (WR, Notre Dame) a choisi de poursuivre une carrière de lanceur au base-ball et rejoindra les Chicago Cubs (voir les Dernières Brèves de CFC n°1). En outre, le RB de Louisville Michael Bush, blessé en 2006, a été drafté par les Okland Raiders en 100ème position (4ème tour).