L’équipe de France senior prépare, comme tout le monde le sait, le match de qualification pour la Coupe du Monde 2007. Match qui l’opposera au vainqueur de la confrontation Russie-Finlande (octobre 2006). Echéance majeure vis à vis du Ministère des Sports pour garder le statut de sport de haut niveau, acquis en 1993. C’est dans cette optique que s’est tenu un rassemblement de près de 60 joueurs à Thonon- les-bains du 7 au 13 Aout.

Pour conclure le stage une opposition était programmée contre le Team USA. Cette équipe est en fait un projet, crée en 2002 par Rudy Wygand et Dick Suess, dont le but est de promouvoir le Football Américain hors de ses frontières. Cette association, étroitement liée avec USA Football, espère représenter les USA à la Coupe du Monde 2007, au Japon. Concrètement l’équipe est constituée de joueurs de 20 à 34 ans, tous amateurs de haut niveau (université, arena …). Bref un beau match de gala en perspective.

Une belle manifestation qui a pu avoir lieu grâce à un effort commun de la FFFA, de la LIRRAFA, du Comité Départemental de Football Américain de Haute Savoie et du club des Black-Panthers. Pour information, une semaine de stage comme celle-ci (pour les 2 équipes) coûte la bagatelle de 60 000 euros. La FFFA prenant en charge le coût pour le stage des Français. Le montage financier créé par les locaux se chargeant de la part des Américains. Un bien bel effort, initié par Benoit Sirouet !

Au final une organisation irréprochable, un superbe terrain en herbe avec double tribunes, l’hôtel des joueurs à 50 m du Stade, 2 terrains d’entraînements et un bureau (celui de la LIRRAFA) … Bref les conditions dont dispose le club des Black-Panthers sont idéales pour une manifestation de ce genre !

Malgré le temps très changeant, la température (à peine les 14 degrés) et les averses, près de 700 personnes sont venues assister au match ! Sûrement le résultat d’une bonne communication dans la ville et au niveau national. Car au vu des plaques d’immatriculation sur le parking, il n’y avait pas que des Savoyards.

Dès 16h30, les «spécialistes» français sont sur le terrain (match à 18h) pour s’échauffer. Ils seront vite rejoint par le reste de l’équipe. Au détour de quelques exercices, le staff de l’EDF me confie qu’il est très content du déroulement de la semaine. De plus, ce stage élargi a permis de voir l’apparition de nombreux jeunes joueurs dans le groupe France. Une revue d’effectif voulue par le staff afin de préparer au mieux le match qualificatif de janvier 2007. De nombreux cadres de l’équipe ont été laissés au repos afin de permettre au staff de voir un peu plus de joueurs au potentiel intéressant.

L’équipe de France s’échauffe de manière très cadrée et dans un timing parfait. De l’autre coté, les Américains semblent plus détendus mais au final leur échauffement est construit de la même manière que celui des Français.
Après la présentation des arbitres, c’est au tour du Team USA de sortir sur le terrain, encadré par les cheerleaders des Black Panthers. Le speaker se déchaîne et donne les noms des starters. De nombreux joueurs arborent le drapeau nationale en sortant du tunnel !
Puis c’est au tour des français de fouler la pelouse, les applaudissements retentissent dans les tribunes. Une fois le moment fort en émotion des hymnes nationaux passé, le match peut enfin débuter !

----------------- 1er quart temps -------------------------

Ce sont les américains qui donne le coup d’envoi du match. Les Français ne remontent que très peu la balle. Après trois jeux, le punter entre en piste. Il rate quelque peu son coup de pied et donne une belle position de départ aux américains.
L’attaque du team USA ne fait pas beaucoup mieux que celle des Français. Le botteur n°25 tente le field goal sur les 22 yards français. Mais la défense nationale contre légèrement le cuir qui passera à coté des poteaux.
L’EDF, emmenée par le QB n°8 William Leonardo de Sa (20 ans, Flash) repart à l’attaque. Pour le moment, on impose le jeu au sol par le coureur n°30 Stéphane Gerland (Kangourous de Pessac). L’impressionnant LB américain n°50 viendra sacker le jeune QB français pour une perte de 9 yards. L’attaque nationale se retrouve en mauvaise position et tente la passe qui sera interceptée par le Safety n°8 sur les 32 yards français.
Le Team USA tente également d’imposer le défi physique au français par le coureur de poche n°35 mais rien n’y fait ! La défense répond présente. Le QB n°14 commence alors à tenter le voie aérienne. La défense française tient bon et redonne le cuir à l’attaque.
Le QB William Leonardo de Sa alterne les remises pour courses sur le RB Stephane Gerland, et les passes sur le Full Back n°40 Damien Signori (Falcons de Bron) et le WR n°81 Cyril Lefebvre (Argos). Malheureusement un holding annulera tous les efforts et obligera à punter.
Les Américains partent de leur 30 yards mais le QB n°14 se connecte avec le WR n°2 pour un gain de 42 yards. Après une course du FB n°49, le QB cherche à nouveau le WR n°2 mais la balle rebondie sur un défenseur français avant que le DB n°23 Florent Cajazzo (Flash) intercepte. Celui-ci remonte le cuir mais sur le contact, il perd la balle qui sera recouverte par un joueur américain… Dommage !

----------------- 2ième quart temps -------------------------

C’est le début du second quart temps et le Team USA est à nouveau en bonne position sur le terrain. Le QB métronome n°14 alterne les cibles par les airs. A noter que le DB français n°2 Walter Kack Kack se fendra d’un beau tip sur le drive. Malgré un belle balle échappée dans la End zone par le WR américain n°10, ce sont les américains qui vont ouvrir le score sur un FG du botteur n°25. 3 à 0 pour les USA.

Les Français ont du mal à développer leurs jeux offensifs et un punt raté du n°21 Emmanuel Charret (Templiers) donne à nouveau une bonne position de départ au Team USA.
Mais la défense française tient la dragée haute aux américains et il faut une magnifique réception aérienne le long de la ligne du WR n°10 pour que ceux-ci progressent. Encore une fois le botteur n°25 se charge d’alourdir le score par un FG de 20 yards. 6 à 0 pour les USA.

Sur le retour de kick off le WR n°88 Jeremy Larroque (Templiers) fait une belle percée et gagne près de 40 yards. Malheureusement sur le drive le QB n°15 Jeff Franco (Météores) se fait intercepter par le DB n°21 qui remonte la balle sur 30 yards.
La défense française continue de bloquer les américains, c’est donc à nouveau le botteur n°25 qui se charge de conclure le drive par un FG de 25 yards. 9 à 0 pour le Team USA.

Jeremy Larroque continu son festival sur les retours. Mais encore une fois l’attaque peine et c’est au tour du QB n°8 William Leonardo de Sa de se faire intercepter. Mais cette fois-ci, le DB n°11 va finir sa course dans la End Zone, après une boite magistrale du LB américain n°50 sur un OL français. Les américains prennent le large : 16 à 0.

Juste avant la mi-temps, l’EDF construit un drive et le botteur n°19 Guillaume Courtois (Centurions) passe un field goal de 35 yards.
Score à la mi-temps 3 à 16. Les Cheers des Black Panthers font leur chrorégraphie sous une grosse averse.

----------------- 3ième quart temps -------------------------

De retour des vestiaires, les Américains font du 1, 2, 3 punt.
Coté Français, le QB William Leonardo de Sa trouve le WR n°9 Mickaël Serre (Cougars) et le RB Stephane Gerland se fend de 2 belles courses. Mais c’est insuffisant, l’attaque est stoppée et le punter français entre sur le terrain. Celui-ci réussi un magnifique punt sur les 2 yards américains. La balle est même touchée par le retourneur et la France récupère le cuir aux portes de la End Zone.
Mais les américains touchés dans leur orgueil repoussent trois tentatives au sol et le DB n°21 viendra même contrer la tentative de FG !
Le Team USA se met alors à manger le chrono. Le QB n°14 alterne le jeu au sol par le FB n°49, et les passes sur les WR n°2 et 4. Ce très long drive sera à nouveau conclu par le botteur n°25. France 3 USA 19.

----------------- 4ième quart temps -------------------------

Le 4ème quart temps est déjà entamé et le staff français commence à faire tourner l’effectif. Après, à nouveau, un très beau retour de Jeremy Larroque, c’est le QB n°12 Philippe Nogues (Centaures) qui conduit le drive. Une belle course du RB n° 22 Julien Tanvet (Templiers) et une superbe réception de 35 yards du WR n°20 Jonathan Eckmans font bien progresser l’EDF. Malheureusement l’attaque cale à nouveau après 2 balles tipées par les américains. Une faute pour brutalité sur le passeur remet dans le coup l’attaque française. Le RB Stéphane Gerland prend le trou et semble avoir la voie dégagée pour un beau gain mais il commet un fumble … Le DB n°4 récupère le cuir et parcours les 85 yard jusqu'à la End Zone. Le Team USA mène maintenant 26 à 3 !

Les Français accusent le coup. Alors que la défense nationale continue à s’illustrer, le punter n° 3 américain envoi une énorme chandelle dans un coin du terrain. Jeremy Larroque, irréprochable jusque là, échappe la balle qui sera recouverte par un joueur de l’oncle Sam sur les 2 yards. Sur le jeu suivant, le Team USA score à nouveau. Le match est plié : 33 à 3 pour les joueurs de la bannière étoilée.

Sur les derniers drives, les Français alternent les joueurs. Le QB n°18 Samy Iguedjtal se fend d’une belle passe mais malheureusement il se fera également intercepter par le DB n°21 du Team USA.

Les arbitres sifflent la fin du match sous une pluie battante. Le public applaudi chaleureusement les 2 équipes. Les drapeaux américains sont de sorties !
Avant la remise des récompenses, le Head Coach de l’EDF, Larry Legault, fait un petit debriefing à l’équipe. Il insiste sur la bonne semaine mais il pointe du doigt quelques faiblesses qui ont fait la différence : l’expérience, la connaissance du jeu et la maîtrise du système. Il enchaînera en disant que malheureusement on apprend plus dans la défaite, qu’il sait que chacun a essayé, mais il faut avoir à l’esprit qu’il n’y a pas de médaille pour ceux qui essayent. Après ça chacun sait ce qu’il a à faire !

Après une petite cérémonie officielle de remise de récompenses : 2 coupes et un titre de MVP attribué au Bulldozer américains (le LB n°50), les joueurs se dirigent vers les vestiaires avant de tous se retrouver à la réception d’après match. Une belle fin à cette manifestation organisée de main de maître … Seul manque la victoire française, mais il faut peut être en passer par là pour se qualifier et faire quelque chose au Japon !

Nicolas Marseillac - Août 2006