Dimanche 26 février 2006
Stade Maurice David (terrain annexe), Aix-en-Provence.
Temps réel (4x12 minutes).

Voici un affrontement qui sentait bon la poudre entre des Canonniers à un pas seulement d’une qualification en 8eme de finale, et des Argonautes fermement décidés à vendre chèrement leur peau à domicile et qui plus est, toujours en lice pour une éventuelle qualification en playoffs. Qui plus est, le staff toulonnais est désormais composé de 2 coaches qui officiaient à Aix il y a quelques mois encore, et leur retour en terre aixoise ajoutait une saveur particulière à l’atmosphère de ce match.

Des effectifs convenables de part et d’autre et un temps agréable, pour cette rencontre disputée sur un terrain plutôt lourd.

LE MATCH

Débutant en attaque, les Argos annoncent d’emblée leurs intentions en lançant le très puissant Olivier Luiset balle en mains. Ce fullback de la vieille garde Argonautes, qui avait déjà causé grand tort aux Warriors lors de son retour sur les terrains en janvier dernier, s’illustre une nouvelle fois par son jeu solide qui épuise les défenses. Les Canonniers réagissent cependant bien et font bloque, malgré d’évidentes difficultés à plaquer le porteur aixois. Au final, ce premier drive Argonautes s’achève par une victoire toulonnaise, qui contraint les rouges et or à rendre la possession après une belle progression.

Les Canonniers à peine positionnés en attaque tentent alors de surprendre le troisième rideau défensif Argonautes et le lanceur toulonnais, bien protégé, délivre une longue passe pour son receveur côté gauche : plus personne ne le rattrapera. Pas de coup de semonce pour Toulon qui frappe dès le premier jeu et transforme à 2 points sur une QB sneak, plein centre : 00-08.

Dans les minutes qui suivent, Luiset se blesse au dos sans gravité, mais cela suffit à le faire sortir du match. C’est un autre Olivier, Ramalingom cette fois-ci, qui prend alors le jeu au sol à son compte. Mais malgré tous leurs efforts, les Argos doivent abdiquer à l’occasion d’une 4eme tentative sur les 3 yards Canonniers. Dur. D’autant que Toulon en profite pour traverser le terrain en alternant courses et passes courtes, clôturant ce long drive par une superbe portée du coureur Canonniers qui, dans la zone rouge aixoise, improvise sur sa gauche et s’arrache entre les bloques pour inscrire le deuxième TD des visiteurs. La transfo à 2 points échoue : 00-14.

Bahabège, QB et coach offensif Argonautes, décide alors de jouer dans les airs, mais lorsqu’il n’est pas sous pression, ce sont ses receveurs qui lui font défaut. Cette orientation tactique ne porte pas ses fruits, mais à l’instar du match face aux Warriors, c’est la défense Argonautes qui va relancer les siens. En effet, les défenseurs aixois montent en intensité et contiennent un jeu toulonnais bien huilé mais peu varié (ndlr. Le staff ayant changé en cours de saison), et sur une situation de punt dans leurs 20 yards, les Canonniers bafouillent : le snap est trop long et lobe le punter qui, voyant foncer sur lui un adversaire, tente désespérément de dégager la balle afin de ne pas concéder le safety.
Le geste est réalisé en catastrophe et le cuir rebondit chaotiquement dans les 10 yards toulonnais avant d’être récupéré par un DL aixois qui, seul, fonce pour le touchdown. La transfo à 1 point n’est pas réussie mais le match est totalement relancé : 06-14.
Les Canonniers piétinent un peu durant cette fin de 2eme QT et sur une 3eme tentative, le QB toulonnais, plaqué, perd le contrôle du ballon, qui revient aux Argos. Nous sommes alors au milieu du terrain avec 12 secondes à jouer avant la pause. Sur un jeu en débordement côté large, le porteur aixois efface les trois quart de la défense toulonnaise avant d’être poussé en touche. Le fiel goal n’est pas imaginable à cette distance et Aix doit se résoudre à jouer ce dernier jeu : le QB s’évade sur sa droite et se débarrasse de plusieurs défenseurs, mais la tâche s’avère trop difficile et Bahabège se fait à son tour sortir en touche.

A l’entame du 3eme QT les Canonniers paraissent plus à même de prendre le dessus, car leur attaque parvient à construire plus aisément que son homologue aixoise. Néanmoins la défense Argonautes a fait bonne figure en première demie, en imposant notamment un défit physique aux Canonniers, lesquels pourraient physiquement en pâtir lors de la seconde période…

Et cela se confirme dès la reprise, où Toulon doit se dégager rapidement face à une défense bien regroupée et dure au mal. La rencontre va ainsi être tenue par les défenses pendant quelques minutes jusqu’à ce que de nouveau, le match bascule sur équipe spéciale. Dans une situation identique à Toulon au 2eme QT, le punter aixois voit le snap trop haut et se trouve dans l’impossibilité de dégager son escouade : safety et 2 nouveaux points pour les Canonniers, qui récupèrent la balle en attaque : 06-16.

Les toulonnais ont le vent en poupe et l’attaque négocie intelligemment cette aubaine, en envoyant les porteurs de balles sur des débordements qui rapportent gros. Toujours sur l’extérieur, le lanceur bleu et jaune sert ses receveurs et malgré une défense Argonautes agressive qui empêche toute intrusion en son centre, Toulon parvient à quelques yards d’un nouveau touchdown.
Acculée dans ses 10 yards, la défense des rouges et or démontre une terrible combativité et contient le jeu terrestre des Canonniers. Sur un placage pour perte, Ramalingom se blesse et doit quitter le terrain. Tout cela n’aura cependant pas été en vain puisque quelques instants plus tard, le FS Argonautes intercepte dans un bel effort une balle trop courte du QB Canonniers.

Aix récupère ainsi le cuir mais sur ses 3 yards. Situation complexe dont les Argos essaient de se dépêtrer à la passe, mais 3 jeux plus tard l’offensive doit laisser place à l’équipe de punt.

Toujours dans ce 3eme QT, Toulon continue d’obtenir des gains au sol et l’horloge s’égraine… C’est alors que, surprenant de nouveau son vis-à-vis sur une fade, le receveur toulonnais capte une belle passe assortie d’un TD supplémentaire en faveur des Canonniers !
Toulon veut transformer au sol à 2 points mais échoue : 06-20.

Par la suite les Argos courent après le score et jouent leur va-tout à la passe, mais les Canonniers veillent et les aixois se voient obligés de dégager la balle sur une 4eme tentative.
La bonne nouvelle pour les joueurs locaux, c’est que le punt place l’offensive toulonnaise dans ses 5 yards. Les Canonniers gagnent alors quelques yards mais restent plantés dans les vingt. Sur une 3eme tentative, le QB toulonnais sous pression essaie de trouver son WR, mais il délivre une mauvaise passe qu’un CB aixois intercepte puis remonte à quelques centimètres de la end zone.
Une QB sneak plus tard, les Argos se remettent en course et le tableau d’affichage indique 12-20 (transfo ratée).

Toulon veut absolument contrôler le temps en jouant au sol, la défense des Canonniers paraissant largement capable de contenir les assauts Argonautes lorsque les défenseurs toulonnais ont à entrer sur la pelouse.
Et le plan des Canonniers fonctionne bien, jusqu’à cette 4eme tentative et 2 yards à parcourir au milieu du terrain. Sur ce jeu, les Argos stoppent la course des toulonnais et se repositionnent en attaque avec un seul TD de retard !

Espoir éphémère pour les aixois qui se font intercepter peu après par le FS Canonniers, plaqués sur ses 30 yards.

Les deux équipes avancent dans le 4eme QT sur un semblant d’accord tacite. Les Argos ont pris un coup sur la tête avec cette interception et les Canonniers donnent l’impression d’être suffisamment solides en défense pour bloquer Aix au compteur.
Les minutes défilent et Toulon se permet même d’inscrire 6 nouveaux points après une longue complétion sur une hook & go, et une passe au Tight end dans la end zone pour conclure.
La transfo échoue de nouveau : 12-28.

Le match s’achève bientôt sur un genoux au sol des aixois qui auront livré une belle bataille, notamment en défense.

Cette fois c’est fait, les Canonniers sont en playoffs, et ils le doivent entre autre à une défense dynamique et une attaque disciplinée.

A L’HORIZON

Si l’on regarde un peu ce qui se profile à l’horizon, on s’aperçoit que Blue Stars et Canonniers disputeront leur fin de saison régulière dans le seul et unique but de bien préparer le premier tour des playoffs. Marseille se rendra à Aix-en-Provence le weekend du 11/12 mars, tandis que Toulon recevra Avignon.
Pour les Warriors et les Argonautes, seul restera le plaisir du jeu, dans cette poule où Aix et Avignon n’ont plus rien à gagner. Le match retour entre ces deux clubs (fin mars) promet cependant un bel affrontement si les effectifs répondent présents.

Il est regrettable que Marseille n’ait pu jouer le retour face à Avignon (forfait), car les Blue Stars auraient bien eu besoin de ce match pour continuer à se régler en vue de la rencontre à Aix-en-Provence, qui ne sera elle-même qu’un prélude à des playoffs parsemés d’embûches.

Pour Toulon la donne est toute autre, l’équipe se reconstruit en attaque et montre des choses intéressantes, mais il serait néanmoins surprenant de voir les Canonniers passer les 8eme de finales contre, sans doute, une grosse équipe de la poule Rhône Alpes.

Les tickets sont donc désormais attribués, avec Marseille qui finit en tête de la poule et Toulon qui obtient la 2eme place qualificative. La fin de ces matches retours sera malgré tout intéressante à suivre, afin de voir dans quel état de forme seront les représentants de la poule Paca à l’aube de playoffs qui s’annoncent hauts en couleurs !

Bruno Rolland - Février 2006

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