Après avoir été repoussée deux fois (initialement prévue le 11 février et une première fois reportée au 18 mars), cette rencontre face aux Atlantes allait enfin avoir lieu, depuis le temps que nous l’attendions.

En effet, c’est depuis le 5 novembre au soir du match aller à Biarritz, à l’issue de notre première et seule défaite de la saison pour l’instant, que nous attendions notre revanche puisque nous étions rentrés sur Bordeaux bien tristes et très déçus de notre prestation : défaite 27/00.

C’est donc ce dimanche 25 mars que nous avions l’occasion de nous racheter, à domicile de plus. L’enjeu de la rencontre était d’autant plus important que depuis cette défaite à Biarritz, nous nous étions bien rattrapés en enchaînant 4 victoires consécutives et que les Atlantes, eux aussi forts d’un très bon début de saison, se présentaient avec le même record que nous ( 4 victoires pour une seule défaite), mais avec un goal average supérieur qui les classait à la première place de la poule. A ce désir de revanche (ainsi que celui d’enfin battre les Atlantes puisque nous restions sur 3 défaites face à eux), s’ajoutait donc l’enjeu de la première place du groupe à une journée de la fin. Les deux clubs n’avaient donc pas le droit de perdre, surtout que le vainqueur prenait une option sur la première place de la poule et l’avantage du terrain pour les playoffs.

Autant vous dire que les deux équipes étaient très motivées à l’idée d’en découdre sur le terrain, peut-être même un peu trop d’ailleurs, si l’on en juge l’ambiance générale de ce match. Deux équipes motivées, en forme puisque chacune restait sur 2 victoires lors des deux derniers matches, au sommet du Sud-Ouest en réunissant les poules A et B, mais le temps pas au rendez-vous puisque le terrain trempé et les averses auront rendu le jeu aérien difficile à exécuter. Il est vrai que les Atlantes s’étaient montrés particulièrement performants lors de leurs dernières pratiques de la danse de la pluie à l’entraînement cette semaine : ils n’avaient donc pas raté leur coup ce dimanche.

Recevoir le kickoff est un avantage important, surtout lorsque tout le monde s’attend à un match serré et mener au score est un ascendant psychologique certain. C’est dans cette optique que les Atlantes ont décidé de recevoir le coup de pied d’engagement après avoir gagné le toss.

Le retour de kickoff d’une vingtaine de yards permet à l’attaque de démarrer de leurs propres 35 yards. Mais notre défense se montre d’entrée très performante, à l’image de toutes ses prestations qui suivront mais nous ne le savions pas encore. En effet, c’est un three-and-out pour l’attaque biarrote et ils sont contraints de se dégager. Gros travail des LB sur ce drive avec des plaquages de Jonathan VIGNEAU (LB#90), Jean-Bruno VERMIS (LB#54) et Arnaud GAUTHEY(LB#39).

L’attaque rentre donc en situation pour ouvrir le score, chose qu’elle affectionne et qui n’a eu lieu qu’une seule fois cette saison (c’était à Pau il y a deux semaines et cela s’était soldé sur une victoire). Pourtant, le premier jeu n’allait pas nous mettre en confiance. Le NT biarrot n’est pas bloqué sur le snap et sacke notre QB en plein handoff avec notre RB. Fumble mais heureusement recouvert par notre garde Mathieu BONNAMY (LG#77). Derrière, notre QB Romain CLOT (QB#13) trouve son receveur Kévin HOURQUET (WR#87) sur une passe de 20 yards. Sur le jeu suivant, notre QB se connecte cette fois-ci avec Damien REYSSET(WR#23) sur une passe de 10 yards avant que ce Damien se permette de déborder son CB le long de la touche pour parcourir les 25 yards restant jusqu’à la end-zone. Touchdown ! Moment fort en émotion puisque déjà c’est un avantage certain pris sur notre adversaire mais aussi parce qu’il nous permet de mener pour la première fois face aux Atlantes, pour la première fois en quatre matches. Ce touchdown sera d’autant plus historique qu’il sera le seul de la partie, constituera les seuls points du match, et nous offrira donc la victoire…mais une fois de plus, nous ne le savions pas encore. Moment historique (encore plus à la fin du match) mais il reste encore trois quart-temps et demi aux Atlantes pour refaire leur retard. Autant vous dire que rien n’est fait, loin de là. D’autant plus que la transformation derrière est ratée, la transmission centre-QB finit au sol et ce sont 2 points importants qui s’envolent. Dans des matches comme celui-ci, chaque point est très important et là aussi l’avenir allait nous le prouver.

Sur le coup de pied de réengagement, le retourneur basque redonnait confiance à son équipe en retournant sur 55 yards, se faisant plaquer sur nos 35. De quoi permettre à l’attaque d’entrer en excellente position pour revenir au score. Mais notre défense se montre exceptionnelle puisque sur les 4 jeux de course qui suivent, l’attaque n’avance pas d’un yard, la défense la fait même reculer au total de 3 yards. C’est cette fois-ci la DL qui se montre impressionnante en se permettant de plaquer le coureur, grâce notamment à 2 plaquages de Ludovic CARPENTEY (DE#93) et Yagnesh MULJI(DE#55).

L’attaque rentre sur ses 40 yards. Deux courses pour 10 yards de notre receveur Matthieu MAUMELAT (WR#81) improvisé coureur (Philippe AMADIO (RB#38) étant blessé pour cette rencontre), 2 offsides des Atlantes, une passe de 5 yards complétée par Kévin HOURQUET (WR#85), un QB sneak pour aller chercher une première tentative, un scramble de notre QB pour 7 yards et nous voilà avec une deuxième tentative après avoir drivé sur 40 yards. Mais la défense Atlante est particulièrement bien en place à l’approche de sa endzone et nous ne marquons pas : 1 passe incomplète dans la endzone que Kévin HOURQUET est proche de capter, une course de Matthieu MAUMELAT stoppée assez tôt et un QB Sneak qui se heurte à un mur bleu sur la quatrième tentative. Premier échec pour notre attaque (le premier d’une longue série) mais s’arrêter à 5 yards de la endzone est forcément frustrant, surtout que l’occasion était belle pour creuser l’écart.

La défense, forte de sa très bonne position (ou la mauvaise de l’attaque Atlante, c’est au choix), se montre une fois de plus intransigeante et oblige l’attaque basque à sortir du terrain sur un troisième three-and-out (plaquages de Jonathan VIGNEAU, Arnaud GAUTHEY et le premier en carrière pour Adrien MAZEAU (DT#79), ça s’écrit…). Une nouvelle fois confrontés à une défense hermétique, les Atlantes sont contraints de se dégager, d’autant plus que la situation de quatrième tentative à quelques yards de leur enzone n’est pas propice pour la tenter.

Le retour de punt de Matthieu MAUMELAT offre une parfaite position de départ à notre attaque, sur les 20 yards adverses à l’approche de la zone rouge. La défense Atlante se montre une nouvelle fois implacable pour ne pas encaisser de points : la pression se fait sentir sur les receveurs et notre QB pour 2 passes incomplètes et une boîte sur notre QB avant une course extérieure de Matthieu MAUMELAT qui est court pour obtenir une nouvelle série. Une nouvelle grosse occasion dont nous ne profitons pas mais la défense des Atlantes y est pour quelque chose en se montrant particulièrement agressive pour mettre une grosse pression sur notre attaque.

Nouvelle position difficile pour l’attaque bleue (sur ses 15 yards environ) mais qui parvient à obtenir son premier first down grâce à une belle course extérieure de leur RB pour 20 yards, heureusement pour nous stoppée par Jean-Bruno VERMIS tant leur coureur aime les espaces et l’a montré cette saison. Leur QB se transforme lui aussi en coureur pour gagner 15 yards. L’arbitre siffle alors la mi-temps et met fin au premier bon drive biarrot.

La première mi-temps fut donc largement à notre avantage et nous repartons aux vestiaires en menant logiquement même si l’écart au score aurait pu être plus grand. Mais cela est dû à un manque de lucidité à l’approche de la endzone et surtout à une défense des Atlantes qui serre bien le jeu dans sa zone rouge grâce à son agressivité et sa vitesse d’exécution. Grâce à notre défense parfaite pendant ces deux premiers quart-temps, notre attaque a bénéficié de bonnes positions de départ mais n’a pas su concrétiser les occasions qui s’offraient à elle. Dommage car cela aurait permis de soulager un peu tout le monde en se mettant à l’abri d’un touchdown. Au lieu de cela, le score reste de 6 à 0 : la deuxième mi-temps s’annonce d’ores et déjà stressante.

Après avoir perdu le toss et tapé le kickoff, nous avons le droit de recevoir le ballon en ce début de deuxième mi-temps. Là aussi, il est important de marquer d’entrée pour enfoncer davantage nos adversaires et leur donner un coup au moral. Mais la deuxième mi-temps va se montrer beaucoup plus difficile pour notre attaque.

Cela commence par un three-and-out pour nous : la protection de passe explose complètement sous la pression défensive. Nous nous dégageons jusqu’aux 40 yards adverses et laissons donc la possession aux Atlantes : le vœu de marquer absolument sur ce drive n’aura pas duré bien longtemps.

Sur le premier jeu offensif des biarrots dans cette deuxième mi-temps, Ludovic CARPENTEY redonne le moral à l’attaque en sackant le QB pour une perte de 10 yards en prenant son garde de vitesse. Mais le deuxième QB (QB#17) qui a remplacé le premier (QB#7) se rattrape très bien derrière en allant chercher 35 yards en 4 courses (2 scrambles et 2 QB Sneak). Malheureusement pour lui et heureusement pour nous, son handoff sur le jeu suivant est manqué et c’est Arnaud GAUTHEY qui recouvre le fumble. Pour une fois que la défense encaisse des yards, elle parvient à redonner le ballon à l’attaque sur un turnover.

Revoilà notre attaque sur le terrain. Le first down est obtenu sur le premier jeu grâce à une course de 4 yards de notre RB, accompagnée d’une faute personnelle du plaqueur. Nouvelle course cette fois-ci en force de notre FB Jonathan VIGNEAU (FB#90). Sur le jeu suivant, grosse interférence non signalée par les arbitres mais ce sont les aléas des rencontres (c’est toujours difficile quand ça nous concerne mais ils ne peuvent pas tout voir). Sur la troisième tentative, notre QB trouve Kevin HOURQUET pour une passe de 5 yards mais c’est trop court pour une nouvelle série. Le snap manqué sur le jeu suivant redonne la possession aux Atlantes.

A nouveau la défense cette fois et un gros travail sur ce drive de Thomas GIL (OLB#30) qui réalise 3 plaquages sur les 6 courses des Atlantes. Auteur d’un excellent début de match où il avait fait briller ses MLB en fermant la boîte, il a sur de drive l’occasion de réaliser les plaquages et il se montre parfait. La première passe tentée par le QB Atlante a lieu sur ce drive mais Thomas MORSELLINO (CB#21) couvre bien son receveur. Le pauvre n'aura pas beaucoup de travail durant l'après-midi mais aura pris soin de fermer les extérieurs pour laisser ses LB s'occuper du coureur Atlante.

Nouvel échec de notre attaque, nouveau three-and-out. Nous n’avons pas été habitués à ça cette saison et la défense est obligée de rattraper ça mais elle le fait très bien. C’est d’autant plus difficile pour elle que l’écart de seulement 6 points en notre faveur ne la met pas à l’abri.

Yagnesh MULJI, Thomas GIL stoppent très tôt les tentatives au sol des Atlantes et Jérémy MASSOT (CB#26) droppe une interception toute faite sur la troisième tentative. Le QB se reprend en complétant une passe de 8 yards sur son TE mais celui-ci est court pour obtenir la première tentative.

L’attaque rentre mais ressort aussitôt sur un turnover. C’est notre QB qui perd le ballon tout seul lorsque celui-ci lui échappe des mains alors qu’il est en plein mouvement de passe avant. Moment extrêmement difficile pour l’attaque qui non seulement sort du terrain beaucoup trop tôt mais donne en plus une situation très délicate à gérer pour sa défense (ballon sur nos propres 20 yards) qui ne soufflait que depuis 2 jeux.

Décidément irréprochable, elle nous sauve une fois de plus de cette situation en empêchant nos adversaires de développer leur jeu au sol, principalement de leur QB, le premier revenu sur le terrain. Gros gros travail des backers pour faire sortir l’attaque des Atlantes au bout de 4 jeux.

Il reste une poignée de minutes à jouer et ce drive est important. En effet, nous partons de nos 15 yards et il va falloir driver pour faire tourner le chrono.

Matthieu MAUMELAT se charge d’avancer à la course et profite des bons blocs de la ligne offensive (Adolpho PENA (C#74), Hervé CHAUDEFOSSE(RG#56), Mathieu BONNAMY et Benjamin ROMERA(TE#99)) pour faire parler son accélération. Notre QB va chercher le first down à la course. Une nouvelle série de 4 tentatives et l’assurance de faire tourner le chrono encore quelques secondes. Deux nouvelles courses de notre coureur pour une vingtaine de yards à l’extérieur puis une troisième qui finit à droite après être partie à gauche. Nous voilà sur les 20 yards adverses et il reste moins de 2 minutes à jouer. Une dernière course de notre FB pour manger le dernier temps-mort des Atlantes et il ne reste plus qu’à poser le genou au sol pour assurer la victoire. C’est chose faite lorsque l’arbitre siffle la fin de la rencontre.

Moment historique donc comme j’en parlais en début de ce résumé. En effet, nous avons vaincu notre bête noire pour la première fois à l’issue d’un match difficile et fort en intensité. Nous ne pouvons que remercier la défense pour son fantastique travail effectué cet après-midi. Elle a réussi à tenir le score et conserver ce très maigre avantage. L’attaque peut la remercier : habituée à concrétiser beaucoup plus les occasions qui se présentent à elle, elle a souffert face à la grosse défense mise en place par les Atlantes mais la défense l’a à chaque fois ramenée sur le terrain avec ce touchdown d’avance. Rendez-vous compte, après le premier (et seul) touchdown inscrit par l’attaque sur le premier drive offensif, la défense aura stoppé à 7 reprises (6 plus le drive interrompu par la mi-temps) l’attaque basque (8 fois au total sur toute la rencontre). C’est donc totalement grâce à elle que nous obtenons cette victoire très importante qui nous permet d’être seuls leaders du groupe. Nous retiendrons bien évidemment le touchdown de Damien REYSSET qui restera quoi qu’il arrive historique puisque celui de la victoire, une victoire méritée sur l’ensemble du match. Dommage que quelques coups bas aient rendu l'ambiance sur le terrain plus délicate que l'enjeu et la rivalité sportive ne le font déjà.

Nous tenons à adresser nos excuses aux Atlantes et au public pour l’incident de fin de match qui n’était pas une provocation mais qui, nous l’assumons complètement, a été interprété comme tel. Mea culpa en espérant que vous ne nous en tiendrez pas trop rigueur.

Prochaine rencontre dimanche 1er avril à Cenon à l’occasion de la dernière journée de la saison régulière, toujours au Parc Palmer, face aux Phénix de Limoges qui joueront leur qualification en playoffs lors de ce match, leur poule étant bien plus indécise que la notre.

Rendez-vous dimanche donc pour notre dernier match avant les playoffs, d’autant plus important qu’une victoire nous assure l’avantage du terrain pour le quart et l’éventuelle demie finale de conférence Sud.

Comuniqué des Devils - Avril 2007