La saga de la D3 continue ! Depuis novembre dernier, ELITEFOOT a suivi de près les protagonistes de la poule Sud A, dont les Centurions de Nîmes sont sortis champions de France la saison passée. Une poule qui a vu l’arrivée de la réserve aixoise et l’abandon malheureux des Démons de Brignoles en cours de saison. Désormais beaucoup plus ouverte suite à la montée des nîmois en D2, les Blue Stars de Marseille en occupent actuellement la première place.

Dimanche 5 février se jouait un nouvel de cette épopée sudiste, puisque les Warriors d’Avignon recevaient les Canonniers de Toulon. Ce match avait été reporté en décembre suite aux nombreuses blessures qui avait alors pénalisé le groupe avignonnais, Toulon ayant très sportivement accepté le report de la rencontre.

Depuis décembre, les deux équipes ont connu bien des changements, notamment les Warriors qui ont du gérer départs, blessures et arrivée de nouveaux joueurs. Mais plus que les casqués, ce sont les coaches toulonnais et avignonnais qui ont été mis en avant ces derniers temps, puisque Toulon est désormais dirigé par Matthias Torre (Argonautes, EDF juniors), tandis qu’Alexandre Madeline (ancien haut compétiteur de judo et OL Warriors) est à la manœuvre de l’offensive Warriors, la défense ayant été confiée à un ancien Black Panthers récemment installé dans le Vaucluse.

En point de mire pour tenter d’évaluer l’état de forme des deux adversaires : leur récente opposition respective face aux Argonautes B. Résultat des courses, une victoire difficile à domicile pour Toulon qui ne s’est décidée que dans les derniers moments du match (13-08), et un score de parité à l’extérieur pour Avignon, dans une rencontre où les Warriors ont pourtant eu plusieurs fois l’occasion de creuser l’écart (12-12).

Le deuxième de la poule venant jouer chez le troisième, l’objectif pour les deux formations était clair : la victoire. Victoire qui signifiait tout bonnement la conservation de la deuxième place pour Toulon, où l’accès à ce fameux statut de qualifiable pour Avignon.

LE MATCH

Sous un vent glacial et par une température avoisinant le zéro, les Canonniers entament le 1er QT par une tentative de onside, kick mais le cuir est recouvert par les rouges vers les 35 yards toulonnais. Le coureur Warriors porte une première fois la balle et sur la 2eme tentative, Avignon joue une playaction et plante un premier TD à la passe : 06-00 après le coup de pied de transformation raté.
On se dit alors que si les Warriors se mettent à faire preuve de réalisme, qualité qui jusque-là leur avait souvent fait défaut cette saison, les Canonniers sont susceptibles de connaître des moments difficiles durant ce match.

Mais les Canonniers entrés en attaque, on comprend rapidement que le nerf de la guerre se situera au sol. Un jeu au sol toulonnais qui perce tout d’abord l’axe défensif avignonnais pour ensuite déborder l’adversaire par des courses en option. Les Warriors mettent quelques minutes à s’ajuster et les Canonniers en profitent pour inscrire avec conviction un TD au sol, qu’ils transforment à 1 point : 06-07.
Le vent ne faiblit pas et les défenses ferment de plus en plus le jeu. Malgré quelques bons coups par-ci par-là, Canonniers et Warriors restent improductifs en attaque, jusqu’à cette tentative où les Canonniers, acculés à la passe, tentent une fade. Le corner back Warriors est alors bien placé mais fait le mauvais choix, face à un vent trompeur qui modifie considérablement les trajectoires : il tente l’interception mais s’avère être trop court, le receveur Canonniers capte le cuir dans son dos et file pour le TD. Cette fois-ci la transfo à 1 point est bloquée par les Warriors : 06-13. Ce sera le score à la pause.

Constat immédiat à ce moment-là du match : le jeu au sol décidera du sort de ce match. Les Canonniers plus lourds et plus nombreux (donc plus frais), pilonnent les Warriors au sol, lesquels défendent de mieux en mieux mais laissent encore trop d’opportunités de gros jeux aux porteurs toulonnais. De son côté, la défense des Canonniers n’a pas grand mal à contenir le running back Warriors bien esseulé en l’absence de son coéquipier Guillaume Roche, et qui doit composer avec une OL évoluant sans son Centre habituel, un Garde blessé à la cheville au 1er QT et un rookie.
Le principal espoir des Warriors résident de plus en plus à la passe, où le jeune QB a fait de bons choix en première période. Mais il reste impératif que les avignonnais parviennent à jouer au sol, sans quoi Toulon finira par étouffer l’offensive des rouges.

Et dès l’entame du 3eme QT les Canonniers persistent au sol et ils ont bien raison. Les Warriors sont cueillis à froid et la marche en avant des casques dorés ne semble pouvoir finir que dans la end zone. La puissance et l’envie des toulonnais l’emporte après un drive ravageur : 06-20, la transfo au pied étant réussie.

Dès lors on attend la révolte des Warriors. Toujours en nombre très largement inférieur à leurs adversaires, les avignonnais essaient de rétablir leur jeu au sol en alternant avec quelques passes, mais le courage a ses limites et bien qu’ils réussissent de belles actions, c’est la défense toulonnaise qui va frapper en fin de 3eme QT et par deux fois. La première en interceptant le lanceur pour un retour dans la end zone et 7 nouveaux points (06-27) et une seconde par un sack qui laissera le jeune QB au sol, blessé aux cotes.

Sans QB remplaçant et avec plusieurs blessés déjà avant la rencontre, le head coach avignonnais s’entend alors avec son homologue toulonnais pour arrêter le match en cette fin de 3eme QT.
Les arbitres valident le score et les Warriors sauvent les meubles en évitant le forfait. Une nouvelle fois Toulon a fait preuve d’une grande sportivité et mérite amplement sa victoire, acquise par son sérieux, la force de son effectif et un engagement physique indéniable.

EPILOGUE

La hiérarchie est respectée et ce n’est pas en ce 5 février 2006 que les Warriors feront enfin tomber ce vieil adversaire toulonnais. Des Warriors qui n’ont jamais pu aligner leur équipe au complet depuis novembre et qui ont toujours du se passer de certains titulaires. Avignon le sait depuis fort longtemps et œuvre en ce sens : il faudra recruter et former des jeunes. Les Warriors peuvent toutefois continuer de croire en leurs chances pour les playoffs, mais il faudra réussir un sans faute sur la fin de saison régulière pour espérer sortir du lot.

Pour les Canonniers c’est la satisfaction et on regarde déjà en direction du 12 février, date à laquelle les Blue Stars débarqueront à Toulon. Un match retour qui promet quelques étincelles car à l’aller, les marseillais s’étaient tout juste imposés 13-08 à domicile et l’on sait que Toulon est une équipe dure au mal qu’il sera compliqué de battre sur ses terres.

Néanmoins les Blue Stars ont sans conteste la meilleure attaque de cette poule, et leurs linebackers sont dignes d’une équipe de D2. Ils restent donc favoris pour la victoire mais attention, le staff toulonnais réserve très certainement une ou deux surprises aux visiteurs, dans un match qui devrait une fois de plus se jouer à quelques détails…

A l’instar de l’ensemble de cette D3 avec des équipes comme les Caïmans, les Dockers et autres Pionniers au nord-ouest, ou du Minotaure, des Jaguars et des Tigres à l’est, ainsi que du LOU, des Giants et des Falcons en Rhône-Alpes, cette poule Sud A promet de nous apporter son lot de surprises et de match à couteau tiré !

Bruno Rolland - Février 2006