Drôle de match que cet « Argonautes B – Warriors »… Le contraste est partout : des Argonautes en nombre (26) malgré plusieurs absents à tous les postes (dont le QB), et en face 14 Warriors, fraîchement débarqués du Vaucluse. Une armada de gros gabarits chez les aixois, pour deux ou trois joueurs qui peinent à atteindre les 90 kgs chez les Warriors. De l’expérience à foison chez les rouges avec des joueurs comme Olivier Ramalingom, Fréro, Luiset, Victor Bahabège, Christophe Impinès, et j’en passe… alors que du côté avignonnais, peu de joueurs dépassent les 8 années d'expérience. Une ambiance très décontractée avant le kick off sur la touche aixoise alors que de l’autre côté, les visiteurs ont attendu le dernier moment pour sortir des vestiaires calmement, en marchant, sans se presser. Une entrée très « classe » qui respirait bon la sérénité, pour des Warriors venus une fois de plus en nombre réduit.

Mais qu’en fut-il du match me direz-vous ? Et bien le match fut à l’image de ce que les deux équipes nous ont montré sur leurs touches respectives. Des Argos peut-être pas suffisamment dans leur match en début de rencontre et qui en l’absence de certains joueurs, ont avant tout compté sur le talent des anciennes gloires de l’Elite sorties de leur retraite.
Chez les Warriors, c’est le collectif qui a parlé, avec une équipe composée en majeure partie de joueurs débutants où bénéficiant de quelques saisons en D3 en guise d’expérience. A noter toutefois en attaque le rôle primordial joué par le receveur Guillaume Roche.

C’est donc sommes toutes logique que d’entrée, Argonautes et Warriors commettent des erreurs et perdent tour à tour le cuir sur des fumbles. Toutefois, les avignonnais s’illustrent brillamment dès le 1er QT en inscrivant le premier TD du match sur une longue passe complétée par Gwenael Merienne (18 ans, rookie), pour son receveur Guillaume Roche (25 ans, 2eme saison), qui fait parler sa vista pour s’approprier la zone d’en-but (XP 1 point raté).
Tour à tour les deux adversaires subiront des pertes de balle mais le match avançant, on sent les Warriors solides en défense. L’attaque trouve son rythme en courant beaucoup au centre de la ligne et en alternant avec des passes plus ou moins profondes.
Et pourtant courir au centre contre les Argos B, il faut le vouloir… Il suffit de regarder le roster : c’est de l’Elite. Des joueurs qui évoluent en D3 certes, mais qui n’auraient pas grand mal à se hisser au niveau de la D1 avec un peu de préparation. Exemple frappant sur le côté droit de la DLine Argonautes : Olivier Ramlingom, face à lui, un David Trabaud de 68 kgs catapulté Tight End pour pallier au départ de Bruno Rolland. Imaginez que lorsque ce petit gabarit ne doit pas s’occuper de « Biboul », c’est sur le monstrueux Olivier Luiset qu’il doit monter ! Mais malgré tout cela, malgré la confiance et les sourires Argonautes en début de rencontre, malgré la gifle encaissée par les Warriors en décembre contre les Blue Stars (06-54), les avignonnais réussissent quelques coups par-ci par-là et mènent 06-00 à quelques instants de la mi-temps.

C’est le moment que choisit Luiset pour intercepter une balle trop courte du QB Warriors et parcourir la vingtaine de yards qui le sépare de l’en-but. Six partout après la transformation à 2 point ratées (sur course) par les Argonautes. Ce sera le score à la pause.

De retour pour le 3eme QT, on sent les Argos dans de meilleures dispositions mais voilà, en face aussi les Warriors n’ont pas l’intention de lâcher l’affaire. Et une fois n’est pas coutume, c’est le talentueux Guillaume Roche qui trompe son monde et déborde la défense aixoise pour avaler une trentaine de yards. Mais la régularité n’est le fort ni des Warriors ni des Argonautes en ce 15 janvier 2006, et quelques actions plus tard, Avignon perd la balle au profit des Argos.
Au poste de quaterback, Bahabège fait ce qu’il peut et montre qu’il est capable de lancer, quoique parfois trahi par ses receveurs dans ce match. Mais c’est avec son jeu de jambe qu’il continue d’être le plus dangereux et après avoir fait prestation de son talent en 1ère période, c’est encore lui qui fait avancer son attaque. Cependant un homme, aussi valeureux soit-il, ne peut tout faire. La défense avignonnaise joue simple, très simple même, mais avec de la rigueur et de l’envie, les guerriers vauclusiens parviennent à contrôler assez facilement les velléités aixoises.

En attaque, Avignon progresse et s’offre une belle occasion sur les 3 yards aixois, mais doit tout compte fait abdiquer sur les 15 yards Argonautes après un flag, un sack et une 4eme tentative infructueuse. Sans doute les Warriors ont-ils manqué là leur plus belle chance de creuser l’écart.

C’est la défense des casques rouges frappés du W qui donne l’avantage à Avignon dans ce 3eme QT : une bonne passe de Bahabège pour son Tight End qui file en débordement, avant d’être plaqué et de perdre la balle. Le cuir est récupéré par le CB Clément Verran qui longe la ligne jusque dans la zone d’en-but. La transfo à 1 point est ratée : 06-12 pour les visiteurs.

La suite est tendue. Les Argos poussent mais rien n’y fait, leur attaque ne réussit pas à construire. Pour les aixois aussi ce sera par la défense que viendra la lumière. Sorti sur blessure, le QB Warriors voit son remplaçant lancer une interception qui une fois remontée, place les Argos dans les 15 yards avignonnais.
Aix-en-Provence ne rigole plus et fait appel à l’artillerie lourde : Luiset. Ce dernier entre au poste de fullback et bien que les Warriors soient prévenus, il suffit de 3 portées à l’énorme coureur pour pénétrer la zone d’en-but et offrir l’égalisation aux siens.
Les Argos tentent la transfo à 1 point mais en l’absence de leur botteur, celle-ci échoue, trop courte.

Les Warriors reviennent en attaque avec pour ambition de gagner cette rencontre, et le retour de leur QB titulaire est de bon augure. Les vauclusiens insistent en débordement et finalisent dans les airs après un superbe catch de Stéphane Reynaud (ex Argonautes) sur une 4eme tentative, qui les positionne en zone rouge aixoise. Si Avignon marque c’est sûr, la victoire lui est acquise, sauf miracle « bahabégien ».
Le backfield aixois s’impose alors et intercepte une balle sur les 2 yards. Il reste 2 jeux avant le coup de sifflet final et les Argos sont sur leurs 12 yards !

Bahabège part sur sa gauche puis revient à droite, déborde… parvient à tourner le coin mais se fait rattraper par un linebacker avignonnais et une vingtaine de yards engrangée. Le dernier jeu du match sera à l’avantage des Warriors, qui recouvrent un fumble.

Score de parité 12 à 12.

EPILOGUE

Un résultat qui ne fait pas l’affaire des aixois, qui comptent désormais 1 victoire pour 2 défaites et 1 nul. Quant aux Warriors, ils présentent une fiche équilibrée : 1-1-1.
Ceci étant dit, les Argos peuvent s’estimer satisfaits de ce match nul et une victoire des Warriors n’auraient pas été imméritée.

De part et d’autres on dénombrait quelques absents : QB, DE, WR, DB… côté Argos (et un Olivier Ramalingom qui a joué DE, blessé à la cuisse au 1er QT).
Mais Bahabège a assuré l’intérim au poste de lanceur, quoique n’ayant pu s’appuyer sur un solide corps de receveurs, hormis le régulier Christophe Impinès, auteur d’un bel attrapé sur un tracé post en seconde période.
Le jeu de course des Argonautes a surtout été efficace sur quelques actions pleine ligne, notamment sur le second TD avec Luiset. Le jeu en débordement n’a pas été efficace, si ce n’est avec les échappées de Bahabège.

Pour les Warriors l’heure est à la confiance mais il n’est pas question de s’emporter. Certes les Argos sont tombés de haut cet après-midi car après la déroute des avignonnais face à Marseille, certains ne donnaient pas cher de leur peau contre des Argos difficilement défaits 12 à 7 par les Canonniers la semaine dernière.
Avec 3 absents dont 2 ILB titulaires, les Warriors se sont bien débrouillés. Le départ du TE/FS et coordinateur défensif Bruno R. a bien été digéré par les défenseurs qui ont produit un match propre et sérieux, épaulés par le retour en DL de l’ancien Head Coach Julien Faury Figarella.
En attaque c’est carton plein, puisque 4 joueurs absents face aux Blue Stars en décembre étaient présents : Jean-Louis Milazzo (Garde), Vincent Lecinena (RB), Stéphane Reynaud (WR/FS) et l’électrique Guillaume Roche (WR/LB/KICKER). Quatre joueurs qui avaient manqué à l’offensive vauclusienne dans la débâcle marseillaise où celle-ci avait beaucoup souffert, malgré un score honorable à la pause (06-20).

Un match plutôt plaisant que cet Argonautes B – Warriors, avec certes un niveau de jeu inégal et des pertes de balles à profusion, mais le suspens était bien présent et il fallait bien cela pour que les spectateurs soient tenus en haleine sous un vent hivernal qui n’a pas quitté le terrain une seule seconde.

Les Argos viennent sans doute de dire adieu aux playoffs car, si mathématiquement Aix-en-Provence est toujours en course, dans les faits ce sera compliqué et ce, malgré le retour de plusieurs joueurs absents. Car s’il est une chose évidente au sortir de ce match, c’est que la maison Argos dans cette équipe B est avant tenue par d’anciens titulaires de l’Elite. Sans ces joueurs-là, les Argonautes auraient très bien pu rendre copie blanche aujourd’hui.

Les Warriors, eux, devront impérativement battre les Canonniers le 5 février prochain. C’est loin d’être impossible, d’autant plus que les vauclusiens récupèreront une grande partie de leurs blessé et que l'arrivée de nouveaux joueurs devrait faire progresser l'équipe. Quant à l’attaque des Warriors elle peut battre n’importe qui dans cette poule si elle remplit 2 conditions : un effectif complet et une OLine qui contient les blitzs.

To be continued…

Bruno Rolland - Janvier 2006