Dimanche 13 mai 2007
Stade Carcassonne, Aix-en-Provence

Dans un match essentiel pour les deux équipes mais qui n’aura pourtant pas réussi à nous transcender, les Argonautes ont sans doute réussi à obtenir plus que les points de la victoire. Les aixois semblent en effet avoir retrouvé une vigueur mentale qui leur aura parfois fait défaut cette saison. Un premier pas vers la reconquête des sommets, que l‘équipe provençale n’atteindra toutefois qu’à force de patience et de labeur.

1er : RUN THE BALL !

La paire américaine des Argos (Dailey/Freeman) fait quasiment la pluie et le beau temps dans cette entame de match. En face, les Templiers basent leur jeu offensif sur des passes rapides. L’escouade de receveurs parachutés des Yvelines, composée de joueurs de petites tailles très véloces, se montre capable de perturber le backfield aixois. Mais la bonne présence au placage des db’s Argos met un coup d’arrêt à l’attaque Templiers. Dans la foulée, Aix démontre toute sa détermination en forçant le 1er down sur une feinte de punt jouée au sol. Le QB et le RB ricains des locaux fusillent la défense adverse et l’excellentissime #2 des rouges et or (David Freeman) ouvre le score avec un numéro de funambule le long de la ligne de touche. La transformation au pied frôle la barre horizontale mais passe : 07-00.

La jeune équipe des Templiers continue de résister avant de voir sa défense céder une nouvelle fois dans ce 1er QT. Les deux nord américains Argonautes poursuivent leur show et sur un jeu de passe dans les 15 yards adverses, le quart arrière décide de courir puis plonge par-dessus un défenseur pour l’essai ! Malgré une perte de balle provoquée par un adversaire dans l’instant qui suit, l’arbitre valide le TD : la balle avait déjà franchi la ligne. Les Templiers contestent, à tort ou à raison (chacun se fera son idée), toujours est-il que le score passe à 14-00 après la transformation.

2ND QT : L’EQUILIBRE DES FORCES

Menés au score, les Templiers choisissent d’équilibrer leur jeu offensif. Elancourt s’en remet plus fréquemment à ses porteurs et le #3 (Euphémie Jean-Baptiste) notamment, accomplit une course phénoménale de combativité et de puissance en traînant plusieurs défenseurs sur 5 yards ! Les franciliens optent ensuite pour un jeu au sol extérieur (#5 Philippe Roman, qui joue également OLB) et achèvent ce bon drive par une passe parfaitement exécutée à l’attention du receveur Frédéric Painchaud (#6), libéré au milieu de la end zone. Suite à un snap mal contrôlé sur la transfo à un point, le holder (Emmanuel Charret #42) tente un lancé mais le jeu échoue : 14-06.

De leur côté, les Argos continuent de s’appuyer sur les courses made in USA de leurs attaquants, tout en parvenant à compléter quelques passes. De part et d’autre les défenseurs poussent le QB à quitter sa poche, mais les deux lanceurs étant avant tout de très bons coureurs, leur mettre la main dessus reste difficile. Qui plus est, les receveurs des deux camps font une bonne prestation et le jeu aérien tire son épingle du jeu.
Les Argos parviennent ainsi à marquer une troisième fois, sur une passe en mouvement déposée dans le coin droit de la end zone pour Talla N’Diaye (#5). Transformation au pied contrée : 20-06. Ce sera le score à la pause.

3eme QT : LE RÉALISME AIXOIS

Ce quart temps est marqué par le pragmatisme aixois, qui l’emporte sur le manque de réalisme d’Elancourt. Les Argonautes persévèrent au sol et le jeu leur donne raison, puisque la ligne offensive domine son sujet et que les porteurs de balle accumulent les yards. Mais lorsque David Freeman franchit de nouveau la end zone pour le 4eme TD de son équipe, on repense immédiatement aux deux longues passes tentées par Dailey (#1) quelques secondes auparavant, et qui aurait dû être interceptées par les Templiers. Deux actions sur lesquelles le QB aixois a prouvé une fois de plus que s’il était un coureur de qualité, on ne pouvait en dire autant de son rôle de lanceur. Sur la transfo à deux points cependant, il enfonce le safety des Templiers et illustre sa détermination à gagner ce match. L’écart se creuse un peu plus : 28-06.

Le sort de la rencontre se joue sans doute dans les minutes qui suivent, alors que les Templiers sont en 1ère et goal à 1 yard de la end zone. Après avoir repoussé la défense Argonautes grâce à une attaque équilibrée entre courses en puissance et tracés courts, les Templiers se font démolir à la porte de l’embut. Deux courses pour perte et voilà Elancourt en 3eme et 5. Le down est joué à la passe mais Perez Mattison (#2), sous pression, fait un mauvais choix en lançant une balle vers le côté opposé à sa course : interception et retour de l’attaque aixoise sur ses 20 yards !

Plus rien ne sera marqué dans ce QT, et les Templiers abordent le 4eme avec 3 TD’s à remonter.

4eme QT : TROP PEU TROP TARD

S’ils essayent d’alterner leur jeu offensif, les joueurs d’Elancourt alimentent logiquement leurs espoirs par la passe. Avec pareil retard, les Templiers cherchent plus fréquemment à avancer dans la profondeur, sans toutefois y parvenir suffisamment.
Mais dans ce 4eme QT où les Templiers obtiennent tout de même des gains à la passe, la défense Argonautes résiste et ne subit que deux revers sans importance, puisque le dernier TD des visiteurs est inscrit dans les dernières secondes du match.

C’est à Jérémy Larroque (#80) que l’on doit la production de points dans cette fin de rencontre. Parti des 23 yards Argonautes, il accomplit tout d’abord l’exploit et catch une balle à une main en pleine end zone. Ce TD n’étant pas transformé à deux points, le score ne grimpe qu’à 28-12.
A quelques secondes du terme enfin, il mystifie son CB ainsi que David Freeman (entré au poste de safety), et attrape une balle parfaite le long de la ligne de touche pour ensuite filer en sprint jusqu’au TD. Auteur d’un match de haute volée, ce jeune joueur marquera sans nul doute le foot us français dans un futur proche.
Cette fois, Elancourt transforme au sol en courant au centre (Euphémie JB #3) : 28-20.

LE MOT DE LA FIN

Cette rencontre nous laisse avec l’impression que cela s’est finalement joué avant tout dans les têtes, et que les Templiers auraient pu mieux faire. Les joueurs franciliens n’ont pas su transformer leur motivation en énergie positive et ont, par trop de fois, pêché par excès de nervosité. Cela n’a évidemment pas aidé à amener le calme qui leur aurait permis de mieux aborder ce match important pour eux aussi, puisqu’ils avaient encore une chance d’éviter la 4eme place de la poule Nord.

Dans ce match tout aussi primordial pour Aix, qui se devait de vaincre pour rester dans la course aux playoffs, les Argos ont gratté les fonds de tiroir. Car malgré un effectif comparable à celui d’Elancourt (une trentaine de casqués), les aixois ont dû composer avec une DL décimée (ce qui a conduit la défense à passer en 34) et le retour d’anciennes gloires. Rémi Rousset (#20), encore RB la saison passée, a quitté sa retraite pour évoluer au poste de CB et le nouveau Head Coach des Argos, Stéphane Murat, a quant lui joué à son poste de LB ! Des Argos décidés à gagner et chez qui l’on a ressenti une âme de combattant, à contrario du vide sidéral provenant des tribunes malgré les louables efforts de Victor Bahabège en speaker.

C’est somme toute un match hanté par les fantômes de deux équipes aux récents passés glorieux, auquel nous avons assisté ce dimanche. D’un côté les Argos, qui remontent la pente, mais dont on sait que la route sera encore longue avant d’illuminer de nouveau le niveau français et européen, et de l’autre les Templiers, qui vivent encore dans l’ombre de l’équipe au superbe parcours en EFAF Cup, finaliste face aux Mercenaries Marburg en 2005.

La saison prochaine devrait, quoiqu’il en soit, être placée sous de meilleurs auspices pour ces deux clubs. Une autre affaire à suivre…

Article de Bruno Rolland - Mai 2007