On connaît la ligue des professionnels de la
NFL ( voir
rubrique ). Ainsi que la toute nouvelle
ligue pro UFL (
www.ufl-football.com ). Sans parler des ligues
universitaires NCAA ( voir
rubrique ) et sa petite sœur la
NAIA ( naia.cstv.com
). Tout ce petit monde possédant des moyens
financiers colossaux qui leur permettent de s'offrir
les meilleures infrastructures et les meilleurs joueurs
pour truster tous les droits TV.
Mais on connaît moins les ligues amateurs ou
semi-pro. Attention le terme "semi-pro"
est souvent usurpé pour donner du prestige
mais en fait seuls quelques joueurs bénéficient
de salaires qui s'apparentent plus à des défraiements.
Ces ligues sont pourtant les seules qui puissent
être comparées aux autres championnats
étrangers à travers le monde, dans la
mesure où ces derniers ne sont pas professionnels.
Il est généralement admis qu’ils
existent environ plus de 1100 équipes d’adultes
amateurs aux USA reparties dans diverses ligues mineures.
En 2010, on dénombre environ 80 ligues. Beaucoup
ne survivent pas. Les plus anciennes dates du milieu
des années 90. Voir un site qui s'y consacre
: www.semiprofootball.org
De « mineures » elles n’ont que
le nom car bon nombre d’équipes qui en
font parties ont largement le niveau de l’essentiel
des équipes en Europe et dans le reste du monde.
Ces ligues ressemblent en beaucoup de points à
nos championnats amateurs, surtout dans leur fonctionnement.
Les joueurs ne sont théoriquement pas rémunérés
et doivent payer une cotisation à leur ligue
et signer une sorte de contrat avec leurs clubs qui
détermine le lien contractuel pour fixer les
responsabilités de chacun. Le joueur paye son
casque et ses protections, le club fournit les maillots.
En règle générale, le joueur
à plus de 18 ans (pour les ligues d’adultes)
et s’entraîne deux fois par semaine, plus
le match hebdomadaire. Vous voyez, on est très
proche de nos championnats européens.
A tout seigneur tout honneur, on va vous parler aujourd’hui
de la plus importante : la NAFL (North
American Football League).
Fondée en 1996 par un certain Robert Licopoli,
elle a débuté avec une vingtaine de
clubs pour dépasser les 120 aujourd’hui.
En affiche un chiffre d’environ 6000 joueurs.
En réalité, seules une 40aines d’équipe
participent actuellement au championnat régulier.
On peut donc affirmer, qu’elle coordonne le
championnat amateur (non scolaire) de football américain
le plus importante des USA mais aussi du monde. S’il
vous plait !
La grande force de la NAFL est sans conteste sa dimension
géographique. Elle couvre une grosse partie
du continent, intégrant même deux équipes
canadiennes. L’idée de sa réussite
est toute simple : régionaliser pour limiter
les déplacements onéreux et proposer
des playoffs à l’échelle nationale.
Là où les autres ligues ne sont généralement
que des ligues qui couvrent 3 ou 4 états (souvent
limitrophes).
La NAFL propose aussi des « combines »
et des camps de perfectionnement. Chaque année
un week-end « all stars » a lieu en fin
de championnat.
Pour augmenter son attractivité et faire venir
d’autres équipes qui jouent dans des
ligues de printemps et d’été,
elle vient d’annoncer pour 2011 un décalage
de son championnat de début juin à fin
août. Les playoffs commenceront en septembre.
L’idée est, là aussi, d’éviter
d’être noyée complètement
dans la grande vague médiatique de la NFL et
la NCAA qui mobilise familles, spectateurs et amateurs
de foot.
Vous l’avez compris, elle cherche à
devenir la seule grande ligue amateur et crédibiliser
un véritable championnat un niveau national.
Enfin, le monde de l’amateurisme obtiendrait
un droit de citer aux USA !
