En 1974 un ex-joueur de football américain radié
pour corruption, Paul Crewe (Burt Reynolds),
est incarcéré au pénitencier de Citrus,
dans un état du Sud des U.S.A. Le directeur Hazen (Eddie
Albert) et le capitaine Knauer (Ed Lauter) lui imposent, après
diverses brimades, de former une équipe de détenus
qui jouera contre celle des gardiens au cours d’une
rencontre publique. Crewe sélectionne les détenus
les plus aptes qu’il puisse trouver parmi des criminels,
noirs comme blancs. Il les forme si bien que son équipe,
les "Mean Machines", est victorieuse vers la mi-temps.
Hazen, obsédé par le pouvoir, lui demande de
faire perdre son équipe sous la menace d’une
inculpation de complicité de meurtre. Mais les détenus
lui redonnent courage par leur attitude combative. Il les
mène à la victoire. Hazen, furieux, ordonne
à Knauer d’abattre Crewe qui se dirige vers la
sortie du stade. Knauer, qui a changé lui aussi,
hésite…. |